Au sud de la Cappadoce, à 25 kilomètres d'Aksaray, à une centaine de kilomètres au sud-ouert d'Ürgüp, la vallée d'Ilhara (Peristrema) offre un paysage original. Ayant servi de refuges à des moines, elle est aussi un véritable musée en plein air où furent creusées des églises troglodytes richement décorées.
Ce paysage est très différent de celui des cônes de tuff si caractéristiques de la région de Göreme.Au contraire, la vallée apparaît comme une saignée dans la plaine.
La rivière Melendiz a creusé ce canyon verdoyant et frais en été qui constitue un refuge naturel où s'installèrent à partir du VIIe siècles des Byzantins chassés par les invasions arabes de Syrie, de Mésopotamie et de Palestine.
Dans les hautes falaises, ils creusèrent de nombreuses églises dont les décors comme celui de la Ağaçaltı kilisesi dateraient du IXe siècle et sont marquées par l'influence orientale. Cette influence diminua au fil du temps et les décors ressemblèrent alors à ceux des autres églises de Cappadoce.
On peut accéder à la vallée depuis deux entrées en descendant de nombreux escaliers (400 pour l'accès d'Ilhara). Certaines falaises sont affaiblies par les infiltartions d'eau et d'énormes blocs de pierre se sont effondrés.
Kırk dam altı kilisesi
L'"église sous les quarante étables" appelée aussi Saint-Georges de Belisirma abrite un témoignage exceptionnel sur les relations entre chrétiens et musulmas. Dans une inscription peinte, on trouve la mention du sultan seldjoukide Masud II et d'un émir chrétien.
Yılanlı kilisesi
L'"église au serpent" date du Xe siècle.
Sümbüllü kilisesi
Dans l'"église aux jacinthes", les peintures ne témoignent plus de l'influence orientale et sont plus proches du style des églises de Göreme.
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Ağaçaltı kilisesi
L'"église sous l'arbre" est une des églises où l'influence orientalisante dans les décors du IXe siècle est la plus importante : croix, Daniel et les lions etc et une belle Ascension.
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Pürenli seki kilisesi
Eglise à la terrasse
Kokar kilise
L'"église parfumée" est, entre autres, ornée d'une grande croix avec une main en son centre (voir ci-dessous).
Eğritas kilisesi
L'église de la pierre penchée est en partie effondrée à cause de l'érosion naturelle, mais on peut encore y voir quelques peintures.
Schéma de la répartition des églises dans la vallée.
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Selime beldesi |
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Kale kilisesi |
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Ziga Hamam |
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| | | Ala kilise | |
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Direkli Kilisesi |
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Bahattin Samanlığı |
| | Belisırma |
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Belisirma Gişesi (entrée de Belisirma) |
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| | | Karagedik kilisesi | |
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Kırk dam altı kilisesi |
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Eski baca kilisesi |
| | Eski baca kilisesi |
| | | Yılanlı kilisesi | |
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Sümbüllü kilisesi |
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Vadi Bası Gişesi (Entrée principale de la vallée) |
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Ağaçaltı kilisesi |
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| | | Karanlık kale kilisesi | |
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Pürenli seki kilisesi |
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Kokar kilise |
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| | | Eğritas kilisesi | |
| | | Kemer kilisesi | |
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Ilhara beldesi |
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