Les textes que nous présentons ici ont été écrits au milieu et à la fin du XIXe siècle. Le premier texte, datant de 1871, est assez précis. Dans le second texte, la représentation des Lazes (réputés turbulents, indépendants et excellents combattants) est assez caricaturale.
Leur costume coloré, reproduit ci-dessous, est très caractéristique, leur musique et leurs danses sont célèbres dans toute la Turquie. Ils utilisent en particulier la cornemuse et le kemençe, un petit violon qu'ils tiennent entre leurs genoux.

Les Lazes forment une nationalité à part ; ils ne sont ni Turcs, ni Grecs; ils sont d'origine géorgienne; leur langue les rattache à cette famille. Ils ont été une fois un peuple indépendant et ont joué un rôle sous leur roi Goubaze du temps de Justinien ; à cette époque ils abandonnèrent l'idolâtrie pour embrasser le christianisme ; depuis la conquête turque ils sont musulmans.

Il y a un grand nombre de Grecs, descendants des anciens colons byzantins, et qui sont commerçants ; leur langage est mêlé de turc et de laze ; un certain nombre de ces Grecs, les principales familles en particulier, sont convertis à l'islamisme, mais en apparence seulement: leurs noms sont turcs, mais dans leur intérieur ils restent attachés à leur religion et la pratiquent en secret. L'élément proprement géorgien est très répandu dans le pays.

La culture et le commerce sont bien développés dans le Lazistan. Il n'y a pas un pouce de terrain qui ne soit cultivé avec soin.

Les Lazes ont l'esprit très commerçant et industrieux ; il y a des métiers et des industries dans l'empire ottoman qui sont spécialement exercés par les Lazes, tels que la fabrication de la vaisselle en cuivre, celle des caisses en sapin, dont tous les voyageurs ont pu remarquer les nombreux spécimens dans la grande rue de Galata, presque entièrement occupée par des ouvriers lazes.
Les Lazes sont bons navigateurs; ils se servent de petits navires qu'ils construisent eux-mêmes et avec lesquels ils font le service de cabotage le long des côtes de la Mer Noire; ils sont les seuls des riverains de cette mer qui s'adonnent à la navigation.

On rencontre sur les côtes du Lazistan un grand nombre de châteaux féodaux qui sont la propriété de petits beys indépendants. Mais le nombre et les prétentions à l'indépendance de ceux-ci a diminué depuis qu'Osman-Pacha, gouverneur de Trébizonde, les a réduits à l'impuissance en les détruisant les uns par les autres et en faisant trancher les têtes de quelques-uns d'entre eux. Les Lazes fournissent une forte part an recrutement de la flotte ; une bonne moitié des matelots de la flotte ottomane sont des Lazes, ainsi qu'une grande partie des fameux bateliers (caïkjis) de Constantinople. Le Lazistan est spécialement attribué à l'amirauté pour la conscription.

extrait de Le Globe, journal géographique, Société de géographie de Genève, 1871

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LAZES ou LASES, habitants du Lasistan, contrée turque de l'Asie Mineure, sur la côte sud-est de la mer Noire, bornée à l'est par la Géorgie, dont la sépare un cordon militaire rigoureusement entretenu par les Russes. Ce pays est généralement montagneux. Ce n'est que ça et là, à l'issue de ses fort nombreuses vallées, arrosées par des fleuves (tels que leTschorouk [Çoruk], qui est navigable) et de petits ruisseaux, qu'on trouve quelques rares plaines, couvertes de la plus luxuriante végétation, mais exposées à leurs inondations, et où des eaux stagnantes et croupissantes en été engendrent des fièvres du caractère le plus pernicieux, en même temps qu'elles fourmillent de tortues, de serpents, de grenouilles et de sangsues. On y cultive le riz, le maïs, les haricots et autres légumes ; on y récolte aussi beaucoup de miel et de cire, et les habitants exportent des quantités considérables de bois de construction, d'avelines, et de l'huile donnée par une espèce de dauphin. Ces montagnes sont couvertes de forêts de chênes, de hêtres, de frênes, d'aulnes, de buis, de châtaigniers, de noyers, de mûriers, etc. Les Lazes trahissent moins leur affinité de race avec les populations du Caucase qui les avoisinent par leur conformation physique et les traits de leur visage, qui en général est peu agréable [sic], que par leur langue, qui est un rameau de la famille des langues ibériques [Le Laze est une langue caucasienne, proche du Géorgien], que par la férocité de leurs moeurs et surtout par leurs habitudes vindicatives. Aussi sont-ils en très-mauvais renom parmi les Géorgiens et les Turcs. Ils font souvent irruption sur le territoire russe pour s'y livrer au pillage, et par haine du nom russe favorisent la désertion des soldats du cordon-frontière. On comprend dès lors les efforts faits dans ces derniers temps par la Russie pour contraindre la Porte à lui céder le district de Batoum. Tous les centres de population des Lazes témoignent du manque de sécurité de leur payset des habitudes d'oisiveté de ses habitants. L'un des plus importants est Tschorouksou, avec un port,un bazar et une mosquée, à 10 kilomètres environ des frontières russes.

On récolte un peu de vin dans les environs, et on y construit quelques navires. Batoum ou Batotumi, place de commerce, est plus considérable encore. Plus loin à l'ouest ou trouve sur la cote : Koppa ou Khoppa, résidence du musselim du Lazistan, Alina, Rizeh ou Risch, appelé aussi Iris, et Surmeneh, les plus importantes étapes commerciales en deçà de Trébisonde [Trébizonde, Trabzon], toutes visitées par de grands navires, tandis que les autres ports de la cote ne sont accessibles qu'à de petites barques non pontées.

Quelques faits historiques