L'histoire de Jean-Baptiste Lechevalier (1752-1836) rencontre presque par hasard celle de la Turquie. Passionné, comme beaucoup de ses contemporains par l'histoire antique, il a l'opportunité d'y voyager et publie une description du Bosphore, d'Istanbul, de la mer Noire et de la région de la Marmara à la fin du XVIIIe siècle.
Jean-Baptiste Lechevalier naquit à Trelly, près de Coutances en 1752. Après des études et trois ans dans un séminaire, il enseigna de 1772 à 1778 dans différents collèges parisiens où il semble avoir noué de nombreuses amitiés. L'ambassadeur Choiseul-Gouffier l'emmène dans ses voyages après un détour par Londres et par l'Italie.
Lechevalier consacre des recherches à Troie dont il essaie de retrouver l'emplacement : "M. Lechevalier explora successivement la Grèce et la Troade, et prétendit avoir découvert les tombeaux d'Ajax, d'Achille et de Protésilas. L'ouvrage en trois volumes qu'il publia à son retour, sous le titre de Voyage à la Troade, donna lieu à une polémique singulière entre l'auteur et un savant anglais, James Bryant; ce dernier émettait un système dont le but était de prouver qu'il n'y avait jamais eu de guerre de Troie et que cette ville n'avait pas même existé." (Compte rendu des travaux de l'Académie royale des sciences, belles-lettres … de Lyon, 1836)
Il séjourne à Istanbul de 1782 à 1786, où il accumule des notes pour son "Voyage de la Propontide et du Pont-Euxin" :
"On y trouve les détails les plus piquants et les plus précieux sur la géographie, les produits naturels et artificiels, les mosquées, les bains, l'intérieur du sérail, ainsi que sur les moeurs, les lois, les coutumes des peuples qui habitent ces belles et merveilleuses contrées. Son style est toujours animé, toujours varié et pittoresque comme le sujet même. Il est encore aujourd'hui le guide le plus sûr des voyageurs qui étudient ces pays classiques." (F. Noël, Notice sur la vie et les ouvrages de feu M. J.-B. Le Chevalier).
Il est envoyé comme observateur en Valachie et en Moldavie ravagées par les armées russes. Il quitte Yassi en 1788, passe par Vienne, l'Italie, l'Angleterre et l'Ecosse, séjourne en Allemagne en 1791-1792, en Russie en 1794.
Il passe ensuite 3 ans à Londres avant de rentrer en France grâce à Talleyrand.
En 1804, il accompagne l'astronome Pierre Méchain (1744-1804) dans une mission en Espagne pour mesurer la longueur exacte du méridien terrestre. Après le décès prématuré de son ami, il voyage dans ce pays, au Portugal et en Sicile.
En 1811, quelques temps après son retour en France, il est nommé premier conservateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort, le 2 juillet 1836. . (Alfred de Bougy, Histoire de la bibliothèque Sainte-Geneviève… 1847)
Sources
- Noël, François (1794-1876), Notice sur la vie et les ouvrages de feu M. J.-B. Le Chevalier... / par M. l'abbé Noël, son neveu, Paris, impr. Firmin-Didot, 1840, 24 pages
- Compte rendu des travaux de l'Académie royale des sciences, belles-lettres … de Lyon, 1836
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Description
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VOYAGE DE LA PROPONTIDE ET DU PONT-EUXIN; Avec la Carte générale de ces deux mers, la description topographique de leurs rivages ; le Tableau des mœurs, des usages et du commerce des peuples qui les habitent ; la Carte particulière de la Plaine de Brousse en Bithynie, celle du Bosphore de Thrace, et celle de Constantinople accompagnée de la description des Monumens anciens et modernes de cette Capitale ; AVIS AU RELIEUR. ERRATA. |
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La Propontide est le nom antique de la mer de Marmara et le Pont-Euxin, celui de la mer Noire.
Lechevalier donne de nombreux détails sur la composition et les sources de son ouvrage dans la préface.
Sa description est évidemment pleine d'anecdotes liées à l'histoire antique et byzantine. Les remarques onomastiques permettent de comprendre la continuité entre l'antiquité, l'empire byzantin et l'empire ottoman.
On y trouve aussi de nombreux détails géographiques, des mesures effectuées avec des ingénieurs, une assez longue description du Bosphore enrichie d'une carte précise et une description d'Istanbul et de ses monuments à l'époque où Lechevalier l'a visitée. Le tout accompagné de cartes précises.
L'ouvrage se termine sur des considérations sur la défense d'Istanbul et les moyens à mettre en oeuvre pour l'assurer, "Sur les moyens de défendre Constantinople d'une invasion du côté du canal de la mer Noire".
Table des chapitres contenus dans cet ouvrage.
CHAPITRE PREMIER. De la formation de la Propontide, Page 1
CHAP. II. Voyage de l’embouchure du Bosphore de Thrace à celle de l’Hellespont, 4
CHAP. III. Voyage du cap Sigée à l’isthme d’Hexamilia, 10
CHAP. IV. Description de la presqu’île de Cyzique, 22
CHAP. V. Description de Brousse, 28
CHAP. VI. Voyage de Brousse à l’embouchure du Bosphore, par Nicée et Nicomédie, 33
CHAP. I.er Du Bosphore, 41
CHAP. II. Des dimensions du Bosphore, 43
CHAP. III. Des courants du Bosphore, 45
CHAP. IV. Du village de Fondoukli, page 50
CHAP. V. Du village de Bechik-Tash, 53
CHAP. VI. Du village de Kourou-Tchesmé, 55
CHAP. VII. Du village d’Arnaout-keu, 58
CHAP. VIII. Du village de Balta-Liman (7e port de la Hache), ou l’ancien port des Femmes, 59
CHAP. IX. Du village de Boïouk-déré (vallée profonde) l’ancienne Bathykolpos, 61
CHAP. X. De la côte du Bosphore, depuis Boïouk-déré jusqu’aux Cyanées d’Europe, 65
CHAP. XI. De la rive asiatique du Bosphore, depuis les îles Cyanées jusqu’au Temple, 69
CHAP. XII. Du Temple de Jupiter Urius, 71
CHAP. XIII. De la montagne du Géant, 74
Chap. XIV. Des rivages asiatiques du Bosphore, depuis Magiar-Bouroun jusqu’à Scutari, 76
Chap. XV. De l’ancienne Chrysopolis (Scutari ), 78
CHAP. XVI. De la ville de Chalcédoine (Kadi-keu), 80
CHAP. I.er Des régions ou quartiers de Constantinople, au tems des romains, 83
CHAP. II. Des portes anciennes et modernes de Constantinople, 89
CHAP. III. De la Porte Dorée, page 97
CHAP. IV. Des Murailles et des Tours de Constantinople, 102
CHAP. V. Des Citernes de Constantinople, et de l’Aqueduc de Valens (Bosdoghan-Kemer, 105
CHAP. VI. De Sainte-Sophie, 112
CHAP. VII. De l’Eglise des Saints-Apôtres, et de celle de Saint-Jean Studius, 118
CHAP. VIII. DU Phare de Byzance, et de l’Arsenal appelé Mangana, 122
CHAP. IX. De l’Hyppodrôme, 134
CHAP. X. Du Forum Augusteum ; d’une des colonnes de Théodose ; de celles de Justinien ; du Palais impérial, et du Sénat, 131
CHAP. XI. Des Thermes d’Arcadius ; de la statue et de la colonne de Théodora, du Palais de Constantin (Tekyr-Seraï), 135
CHAP. XII. Description particulière du port de Constantinople, des fleuves Cydaris et Barbyssès, ou des Eaux douces, 138
CHAP. XIII. De l’ancien port de Théodose (Vlanga-Bostan) ; du port de Julien (Cadhirga-Limani), et du quartier appelé Condoscalé, 144
CHAP. XIV. DU faubourg appelé Sika, aujourd’hui Galata ; et de l’Hebdomon (Eioup), 148
CHAP. XV. De la Colonne Virginale ; de la Colonne de porphyre ; des Colonnes triomphales de Théodose et d’Arcadius ; de la Colonne de Marcian, Page 152
CHAP. XVI. Siège de Constantinople par les turcs, sous Mahomet II, 161
CHAP. I. Explication de la Carte, 169
CHAP. II. Vue générale de Constantinople, 191
CHAP. III. De l’intérieur de Constantinople, 198
CHAP. IV. Du Sérail, 201
CHAP. V. Du collège des Itchoglans (Galata-Seraï ), 207
CHAP. VI. De l’Hôtel des Monnoies, (Tarap-Hané), 211
CHAP. VII. De l’audience que le Grand-Seigneur accorde aux ambassadeurs étrangers, 215
CHAP. VIII. Du Palais du Visir (Visir-Seraï), 221
CHAP. IX. De l’Arsenal (Tersana), 224
CHAP. X. De la Ménagerie (Aslan-Hané), 228
CHAP. XI. Des Tavernes, des Cafés, et des boutiques d’opium (Teriaki-Hané), 229
CHAP. XII. Des Bains, des Kans, des Bazars et des bézestins, 232.
CHAP. XIII. Des Hôpitaux des fous (Timar-Hané ) et de ceux des malades ( Tabi-Hané), page 237
CHAP. XIV. Des Ecoles publiques (Medressé) ; des Ecoles particulières (Mekteb ), et des Bibliothèques de Constantinople, 240
CHAP. XV. Du Château des Sept-Tours (Iedi-Kouléler), 244
CHAP. XVI. Des Cimetières, du Tombeau de Bonneval, et des Chapelles sépulcrales (Turbé), 251
CHAP. XVII. Des Eglises grecques, 257
CHAP. XVIII. Des Quartiers et Faubourgs de Constantinople, 266
CHAP. XIX. Des Mosquées, 279
CHAP. XX. Du Kiosk de Kiat-Hana, ou des Eaux douces, 320
CHAP. I.er Dimensions de la mer Noire. Nom des principaux fleuves qui s’y jettent, 329
CHAP. II. De la Côte des Abazes, 332
CHAP. III. De la Côte de la Crimée, 343
CHAP. IV. De la Côte d’Oczakow, depuis la Crimée jusqu’au-delà du Danube, 348
CHAP. V. De la Côte de Bulgarie et de Romélie, 369
CHAP. VI. De la Côte d’Anatolie, page 377
CHAP. VII. Observations générales sur la mer Noire, 385
CHAP. VIII. Sur les moyens de défendre Constantinople d’une invasion du côté du canal de la mer Noire, 391