Midhat Pacha (1822-1884), peu connu en France, est l'un des hommes politiques les plus importants de la fin du XIXe et l'un des réformateurs des Tanzimats.

Formé dans une école religieuse, mais ouvert à l'Occident et partisan de la modernisation de l'empire ottoman, il fut grand-vizir à plusieurs reprises, participa à l'instauration d'une constitution porteuse de grands espoirs, avant d'être exilé et assassiné sur les ordres du sultan Abdul Hamid.

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Midhat pacha, homme d'Etat ottoman, né en Bulgarie, en 1825, d'après les uns, à l'île de Chio en 1824, d'après d'autres, reçut une bonne instruction à Constantinople et entra, à l'âge de quatorze ans, dans l'administration civile, comme employé aux écritures. Second secrétairedu grand conseil, en 1856, il fut envoyé en Roumélie, avec la mission de réprimer le brigandage, qui s'y était organisé depuis la guerre deCrimée. Il remplit sa mission avec succès et fut chargé de diverses enquêtes sur la conduite des gouverneurs de Widdin et de Silistrie, sur l'état de la Bulgarie puis il partit pour l'Europe dont il étudia avec soin les institutions.
Elevé, en 1860, au rang de pacha et nommé gouverneur d'Uscup et de Prisrend, il y introduisit diverses réformes qui attirèrent sur lui l'attention du ministre Fuad pacha et le firent appeler à Constantinople, pour prendre part à l'élaboration d'une nouvelle loi sur les vilayets. Midhat pacha devint alors gouverneur de Bulgarie et, pendant cinq ans, déploya la plus intelligente activité ; il fit construire des routes et des ponts, ouvrit des écoles, des hôpitaux, etc. A la fin de 1867, il entra au ministère des travaux publics, mais devint bientôt suspect au parti vieux-turc. Gouverneur de la province Irak-Arabi, en 1868 il chercha à améliorer la navigation sur le Tigre et l'Euphrate. Il fut rappelé à Constantinople, en 1871,et nommé grand-vizir, le 31 juillet 1872. Il ne garda le pouvoir que deux mois et passa à l'opposition.

Cependant l'agitation des Slaves, favorisée par les Russes, devenait de plus en plus menaçante le grand-vizir Mahmoud pacha, accusé d'être dupe ou complice du général Ignatief, fut renvoyé, et Midhat entra dans ie cabinet en qualitéde ministre sans portefeuille, le 12 mai 1876.
Quelquesjours après, de concert avec ses collègues, Hussein-Avni et Mehemet Ruschdi, il déposa le sultan Abdul-Aziz. Le 16 juin, il échappa à une tentative d'assassinat en plein conseil. Le 31 août, Mourad V, le nouveau sultan, était à son tour renversé et remplacé par son frère, Abd-ul Hamid, et Midhat présentait un projet de constitution de l'Empire turc. Le 19 décembre, il remplaça, comme grand-vizir,Mehemed-Ruschdi, hostile à ses projets et promulgua la constitution du 23 décembre 1876, en cherchant à faire prévaloir une politique de conciliation et de paix au dehors.
Accusé par le parti vieux-turc, à l'instigation de la Russie, de vouloir proclamer la République en Turquie, il fut révoqué en janvier 1877, et banni du territoire de l'Empire, le 5 février. Il partit pour Brindisi, d'où il alla se fixer à Naples. En juin 1877, il visita Paris et Londres et d'autres pays de l'Occident.
En septembre 1878, il eut la permission de se rendre à Candie, et deux mois plus tard il fut nommé gouverneur général de Syrie, pour cinq ans, et en cette qualité proposa les réformes les plus urgentes  (juin 1880).
Midhat pacha a publié, pendant son séjour à Paris, la Turquie, son passé, son avenir (1878, in-8).

Notice publiée quelques années avant la mort de Midhat pacha, dans Vapereau, Dictionnaire universel des contemporains, 1880

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Ali Haydar Midhat Bey [fils de Midhat Pacha]
Midhat-Pacha, sa vie, son oeuvre
Paris, Stock, 1908
XXIII, 263 pages

Cet ouvrage, rédigé par un témoin direct, son fils, est un témoignage très intéressant et documenté sur sa vie et sa carrière.

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